Von Conrad G. Mueller (Professor für Psychologie und Neurologie), Mae Rudolph (Journalistin).

Zunächst scheint die Sache ziemlich klar. Daß wir von Licht umgeben sind ist eine Selbstverständlichkeit, dass wir Sehen können (für die meisten von uns) ebenfalls.

Wenn man dieses Buch liest, wird man sich ganz langsam der Tatsache bewusst, dass wir es hier wirklich mit einem Wunder zu tun haben. Wir sehen nur, was das Licht uns sehen läßt. Und auch wenn wir darauf vertrauen, dass wir die Welt so sehen wie sie ist, wissen wir (in Teilen zumindest), dass das eine Täuschung sein kann (schauen Sie einem Zauberer zu und wenn er gut ist, wissen Sie, was ich meine). Unser Sehen ist nicht nur das Aufnehmen der von unserer Umgebung angebotenen Dinge, es ist eine Auswahl, die unbewusst für uns getroffen wird.

Mir ist bei der Lektüre dieses Buches wieder einmal klar geworden, dass das was ich als ICH bezeichne, zum Teil eine Maschine ist, die unabhängig von meinem eigenen Willen funktioniert. Und meist sind sind diese unbewussten Dinge für unser bewusstes Ich sehr viel wichtiger, als wir uns eingestehen wollen.

Wir sehen nur, was unser Unbewusstsein (nicht Unterbewusstsein) für wichtig erachtet. Und das ist auch richtig und wichtig, denn die Informationsflut, die uns jeden Moment allein über die Augen erreicht, ist unüberschaubar. Kein noch so großer Computer könnte sie derzeit verarbeiten (behaupte ich einfach mal). Wenn ich aus meinem Fenster schaue, sehe ich einen Wald, davor das Dach und die oberen Stockwerke eines Hauses. Je mehr ich mich auf den Wald konzentriere, desto mehr Informationen (Details) des Waldes lässt mein Unbewusstsein in mein Bewusstsein dringen, vermindert aber gleichzeitig die Details, die ich von dem davorstehenden Haus wahrnehme. Mein Bewusstsein hat dann entschieden, dass der Wald in diesem Moment wichtiger ist als das Haus. Mein Unbewusstsein fährt die Wahrnehmung des Hauses zurück, es verschwindet (für die Momente, in denen mir das nicht bewusst ist) aus der mich umgebenden Welt. Sobald mir bewusst wird, dass das Haus verschwunden ist, ist es wieder da - und die Wahrnehmung des Waldes wird zurückgefahren. Das geht alles so schnell, dass die meisten uns wahrscheinlich nie einen Gedanken daran verschwenden werden. Ich finde es ... faszinierend.

Das Buch ist nicht immer leichte Kost, weil manches an den (bzw. meinen) Rand der Vorstellungskraft stößt. Aber wie die meisten (alle?) Bücher dieser Reihe ist es hochinteressant.

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Bowra war ein Experte für Literatur und Geschichte der Griechen, Präsident der British Academy, Professor und Vizekanzler in Oxford. Ein Mann, der wußte, worüber er schreibt.

Das schöne (und erfreuliche) an dieser Reihe ist, dass solche Leute trotzdem extrem lesbare Bücher verfassen konnten. Bowra liefert einen ganz hervorragenden Überblick über die griechische Geschichte von der Gründung der Stadtstaaten bis zum Reich Alexander des Großen.

Dabei werden die dunklen Seiten nicht ausgespart.

Das klassische Altertum liegt lange zurück -und trotzdem habe ich das Gefühl, dass die Griechen von damals zu einem Teil für das Unglück der Griechen von Heute verantwortlich sind. Nicht ausschließlich - natürlich.

Aber Schiffahrt war damals wichtig. Und für Schiffe wurde Holz gebraucht.

Alle Länder, die damals groß und wichtig waren, leiden noch heute darunter, dass ganze Landstriche dafür entwaldet wurden. Schauen Sie sich Griechenland, die Türkei, Israel, Palästina, Ägypten und so weiter an. Tausende von Jahren mögen vergangen sein, aber die Menschen haben über Jahrhunderte nichts dazugelernt.

Wälder sind ein Schatz, den die meisten nicht wirklich zu würdigen wissen.

Wir haben viel von den (antiken) Griechen gelernt - aber es waren Menschen, die in ihrer eigenen Gegenwart verhaftet waren. Die Zukunft war für sie ein unbekanntes, unbedeutendes Land, auf das man keine Rücksicht nehmen mußte.

Die Denkschulen von Athen beeinflussen uns heute noch, einige der in Griechenland verfassten Stücke (Dichtung oder Theater) bilden noch heute den Kern unserer eigenen Literatur - aber für uns heutige sind die Originale (bzw. der Übersetzungen) kaum lesbar, da uns die dahinterstehenden Gedanken fremd geworden sind.

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Von Jim Hicks (Journalist).

Daß die Perser ein ansehnliches Reich hatten, war mir schon klar. Natürlich hatte ich von Kroîsos (Krösus) schon gehört, auch Dareios I. war mir nicht unbekannt. Und natürlich wusste ich, dass Dareios III von Alexander dem Großen geschlagen wurde. Man hat ja schließlich eine einigermaßen ordentliche Bildung.

Aber es waren doch nur Wissensschnipsel, die kein geschlossenes Bild ergaben. Die "große" Zeit der Perser erfaßte nur kurze 200 Jahre, danach wurden sie von Griechen, später den Römern dominiert und weltgeschichtlich überlagert. Erst mit Mohammed und dem Islam kehrte Persien wieder auf die Weltbühne zurück. Zunächst sehr fortschrittlich, dann ... nun, das erleben wir ja derzeit selbst. Religiosität ist bestenfalls bewahren, schlimmstenfalls immer ein Unterdrückungsinstrument. Das ist beim heutigen Islam, beim Christentum bis zur Renaissance und bei allen großen Weltreligionen vorher der Fall.

Wir heutige Menschen haben den Persern viel zu verdanken. Hier wurden Münzen vereinheitlicht. Hier wurde die moderne Verwaltung geschaffen.

Hicks gelingt es, die damalige Zeit, die lange im Dunkel der Geschichte verborgen war und erst durch die immer unfangreicheren Übersetzungen von Keilschrifttexten langsam ans Licht kam und noch immer kommt, für den Leser lebendig werden zu lassen.

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Von Marston Bates.
23.07.1906 (Michigan) - 03.04.1974 (Ann Arbor, Michigan) Amerikanischer Zoologe und Autor. Seine Forschungen zum Gelbfieber trugen zum Verständnis der Epidemiologie (Ursache für die Verbreitung) bei.

Das Buch liefert genau das, was der Titel ankündigt. Leider ist es dadurch über weite Strecken furchtbar langweilig, nämlich immer dann, wenn Arten nur aufgezählt werden.

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Richtig gut ist das Buch, wen Bates näher auf eine Art eingeht oder Anekdoten einflicht.

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Die Bebilderung ist wie immer hervorragend.

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Der Schluss des Buches könnte auch von heute stammen:

Ein Biologe meinte kürzlich nach einer Reise durch die Gebiete an der pazifischen Küste: "Die Zerstörung der Lebensräume kann heute bereits in Hektar pro Stunde gemessen werden." Eine wunderbare Wildnis schwindet langsam dahin, wird eines Tages vielleicht nur noch als Erinnerung bestehen. Das geht nicht nur die Südamerikaner an - sondern die gesamte Menschheit.

Die Bemerkung ist heute (Ende 2023) fast 60 Jahre alt. Sage niemand, er habe es nicht wissen können.

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Von Maitland A. Edey (Schriftsteller, Editor).

Etwas Neues bringt das Buch nicht, aber es zeigt wie die Entwicklung vom Affen zum Menschen abgelaufen sein könnte. Natürlich wie immer hervorragend bebildert.

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Natürlich hat Evolution immer etwas Zufälliges. Eine Entwicklung, die uns in der Rückschau selbstverständlich und zwangsläufig erscheint, ist gerade das nicht. Eine Anpassung, die unbedingt notwendig ist, um in einer bestimmten Umgebung zu überleben, kann zigfach vorher eingetreten sein - vielleicht sogar zum Nachteil des Individuums. Was nicht zum richtigen Zeitpunkt am richtigen Ort ist, ist nutzlos.

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Meine Wohnung hat Fenster zu zwei Seiten. Auf der einen Seite gibt es einen Spielplatz für die Kinder der Siedlung, auf der anderen Seite steht ein Haus, in dem Flüchtlinge untergebracht sind. Und auch wenn bei uns in der Siedlung recht viele Ursprungsnationalitäten vertreten sind, kann man beobachten, dass die Kinder auf der einen Seite anders behandelt werden, als die auf der anderen. Auf dem Spielplatz werden sie überwacht, es gibt keinen Moment, den die Kinder ohne Erwachsenen zubringen, auf der anderen Seite spielen die Kinder - und sind für sich. So bin ich auch aufgewachsen. Meine Eltern (und die meiner Freunde) wären nie auf die Idee gekommen, ständig ein Auge auf mich (uns) zu haben. Ich frage mich, ist die ständige Aufsicht für die Kinder tatsächlich ein Vorteil? Oder führt das in eine evolutionäre Sackgasse, weil völlig unselbstständige Menschen geschaffen werden?

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