Sicher, der Titel verspricht eine Fortsetzung des Buches zum Film Die phantastische Reise, aber Asimov löst dieses Versprechen nicht ein. Statt dessen nimmt er einen Teil des Plots und macht etwas ganz Besonderes daraus.

Ein faszinierender Roman. Mein erster englischer Asimov.

Die deutsche Ausgabe liefert auf dem Umschlag überhaupt keinen Hinweis auf den Film - was aber überhaupt nichts macht.

Man unterhält sich gut, auch wenn man den Film nicht kennen sollte (gibt es jemanden, der ihn nicht kennt?)

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Teil 1

Albert Jonas Morrison ist ein Neurowissenschaftler dessen Frau sich von ihm getrennt hat, dessen Kinder nichts mit ihm zu tun haben wollen, der von der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht ernst genommen wird. Da seine nicht beweisbaren Theorien allzu verrückt erscheinen, steht er kurz davor, seine Professur (und damit sein Einkommen) zu verlieren. Auf einem Kongress wird er dennoch angesprochen. Zum einen von einer Sowjetbürgerin (die UdSSR ist nie untergegangen, auch wenn die USA und die UdSSR wenigstens an der Oberfläche inzwischen alle Feindseligkeiten eingestellt haben), die ihn überreden will, in die UdSSR zu gehen, um sich das von Dr. Shapirov entwickelte Miniatusierungsverfahren anzuschauen. Sie lockt damit, dass Shapirov so ziemlich der einzige Wissenschaftler von Rang sei, der Morrison bewundert. Doch Morrison glaubt nicht, dass es möglich ist, etwas oder jemand zu verkleinern. Daher lehnt er ab.

Zurück in seinem Hotelzimmer, wird er von einem US-Agenten erwartet, der Morrison auffordert, der Einladung der Sowjets zu folgen. Andernfalls, so droht er, würde Morrison ganz sicher jegliche Einkommensquelle verlieren. Trotzdem lehnt Morrison ab.

Er will vorzeitig abreisen, wird nocheinmal angesprochen - und mit Gewalt in die UdSSR entführt.

Dort wird er zwar freundlich behandelt, kann aber nie vergessen, dass er entführt wurde. Außerdem glaubt er nicht an die Miniaturisierung - was er immer wieder betont, bis er Augenzeuge der Verkleinerung eines Kaninchens wird.

Das Problem ist nur: Der Vorgang verbraucht eine riesige Menge Energie.

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Shapirov soll eine Möglichkeit gefunden haben, den Energieverbrauch zu senken (durch Verschiebung der Planck-Konstante)*. Nur leider verlief bei ihm die Miniaturisierung bzw. die anschließende Rückvergrößerung nicht ohne Probleme. Er fiel in ein Koma.

Der Plan ist nun, ein U-Boot samt Besatzung zu verkleinern, in das Gehirn von Shapirov zu fahren und mit Hilfe von Morrisons Entwicklung, Shapirovs Gedanken zu lesen.

Natürlich lehnt Morrison das zunächst ab. Ihm wird auch angeboten, die Einrichtung wieder Richtung USA zu verlassen. Allerdings wird ihm auch deutlich aufgezeigt, wie sein weiteres Leben aussehen wird - ohne dass die Sowjets auch nur einen Finger rühren müssen, um ihn in den Ruin zu treiben.

Nachdem Morrison doch zugestimmt hat, wird ihm das U-Boot gezeigt (das mehr mit einem sechssitzigen Auto zu tun hat) - und es wird ihm gezeigt, dass das Verkleinern völlig ohne Schmerzen vor sich geht.

An Bord des U-Boots ist nicht alles Friede, Freude, Eierkuchen (mal abgesehen davon, dass Morrison nicht freiwillig teilnimmt). Zwei Frauen sind an Bord. Eine davon hat ein Kind von einem der Mitreisenden, das dieser nicht anerkennt. Spannungen sind hier vorprogrammiert.

Auch das U-Boot ist nicht so perfekt, wie es Anfangs wirkte. Es besitzt keinen Rückwärtsgang und abgesehen von Vorwärtsschub auch keine sonstige Steuerungsmöglichkeit. Als das U-Boot in eine Situation gerät, in der es wenden sollte, bleibt nichts anderes übrig, als dass der einzige mit Taucherfahrung (Morrison) in einem Tauchanzug aussteigt und das Schiff manuell wendet. Auch dieser Tauchanzug ist äußerst primitiv: Er kann nicht gekühlt werden (was notwendig wäre, da im Inneren des menschlichen Körpers konstant 37 Grad herschen).

Danach erfährt Morrison, dass es auch bei der Miniaturisierung eine Halbwertzeit gibt, nach der man anfängt zu wachsen. Wie groß diese ist, weiß allerdings niemand.

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Schließlich erreicht das U-Boot ihr Ziel im Gehirn. Morrison muss das Schiff noch einmal verlassen, da der Gedankenempfang im Schiff sehr schwach ist.. Durch einen Zusammenstoß mit einem Kleinstteilchen werden Schiff und Taucher getrennt. Es sieht so aus, als würde Morrison alleine zurückbleiben und damit unzweifelhaft sterben. Doch es gelingt Deshnev (der das U-Boot steuert) einen Weg zurück zu finden. Morrison kann wieder aufgenommen werden.

Danach verlässt Konev (Morrisons Gegenpol) das Schiff in dem selben Anzug (in den Morrison vor Angst etwas uriniert hatte), da es scheint, als hätte er im Schiff Gedanken aufgefangen. Aber auch er, kann nichts spüren.

Schließlich stellt sich heraus, dass Shapirov bereits tot ist.

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Das U-Boot wird aus dem Körper geholt und zurückvergrößert. Morrison erhält die Erlaubnis in die USA zurückzukehren.

Das Buch umfasst noch rund 100 Seiten.

Die Mission ist war ein Erfolg und ist doch gescheitert. Konev allerdings hat erkannt, dass Morrison etwas verschwiegen hat. Etwas, das nicht vorgesehen war und doch von ganz entscheidender Bedeutung für die Menschheit sein kann. Er versucht Morrisons Ausreise zu verhindern ...

Der Roman spielt irgendwann in der zweiten Hälfte des 21. Jahrhunderts. Als er 1987 veröffentlich wurde, war nicht absehbar, dass die Sowjetunion sich einige Jahre später auflösen würde.

Aber vielleicht sollten wir Asimov ernst nehmen. Diktator Putin versucht ja mit Gewalt, die Zeit zurückzudrehen. Vielleicht kommt er auch auf die Idee, die UdSSR wieder als Name auferstehen zu lassen.

Asimov schreibt hervorragend. Die Handlung entwickelt sich nur langsam, das Buch wird dabei aber nie langweilig.

Zwei Dinge haben mich beeindruckt:

1. Als Morrison in den Forschungskomplex gebracht wird, müssen er und seine Begleiter sich nackt ausziehen. Ganz kurz wird auf das Aussehen von Frau Dr. Baranova eingegangen, aber danach ist das auch sofort wieder gleichgültig. Auch dass die Schutzanzüge zumindest Brustwarzen, Penis und Schambehaarung erahnen lassen, wird kurz erwähnt, wird aber dann ganz schnell zu einer Alltäglichkeit.
2. Wenn ein Lebewesen verkleinert wird, entsteht ein Problem, das mir bisher gar nicht so bewusst war. Zwar wird der Körper im Maßstab verändert - aber Luft und alles andere ändert die Größe nicht. Wäre es dann überhaupt möglich zu atmen? Könnte der Körper den erforderlichen Sauerstoff aufnehmen? Ich bin fast sicher, das jemand wie Atom oder Ant-Man recht schnell unter Atemnot leiden und wahrscheinlich ersticken würde (wenn er keinen ebenfalls maßstabsgerecht verkleinerten Sauerstoff mit sich führt). Umgekehrt das gleiche: Würde jemand maßstabsgerecht vergrößert werden, würde er sofort unter Schnappatmung leiden, da die eingeatmte Menge Sauerstoff nicht genügt (das ein Atemzug mehr Luft bringt, ändert den dann zu niedrigen Sauerstoffanteil nicht).

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Asimov ist ein Autor, dem man anmerkt, dass er seine Stoffe gut durchdenkt. Er berücksichtigt sogar den Stoffwechsel seiner Reisenden. Während sich das Feststoff-Problem durch entsprechende Nahrung zumindest für einige Stunden unter Kontrolle bringen lässt, muss der Mensch pieseln. Deshalb wird in jedem Sitz eine Toilette eingebaut. Dass man sein Geschäft vor allen anderen erledigen muss, ist aufgrund des begrenzten Raums unumgänglich. Klasse!

Asimov folgt sehr lange dem Aufbau des Films, auf dem sein erstes Buch basiert. Aber das kann einem Autor vom Schlage Asmimovs nicht genügen. Ohne dass der Leser es bemerkt, wird ihm eine zusätzliche Ebene untergeschoben, die erst nach Missionsende aufgdeckt wird. Klasse.

Ein Buch, das man auch Jahrzehnte später noch mit Begeisterin lesen kann.

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Übersetzung durch Till R. Lohmeyer (* 1950), wahrscheinlich um 1986 herum.

Der Beginn des Romans:

Isaac Asimov	Till R. Lohmeyer
"Pardon me. Do you speak Russian?" said the low voice, definitely contralto, in his ear.	"Entschuldigen Sie - sprechen Sie Russisch?" Eine Frauenstimme, ein tiefer Alt, raunte ihm die Worte ins Ohr.

Lohmeyer geht recht frei mit dem Original um. [...], sagte die leise Stimme, ganz bestimmt eine tiefe Altstimme, in sein Ohr. Dass es sich um eine Frauenstimme handelt, erfährt man bei Asimov erst zwei Absätze später (Contralto kann eine tiefe Frauenstimme oder eine hohe Männerstimme sein).

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Isaac Asimov	Till R. Lohmeyer
Friar leaned back and laughed aloud. "It's more frightening than you think. He plans to rest on the seventh day."	Friar lehnte sich zurück und brach in lautes Gelächter aus. "Ich fürchte, er ist noch viel schockierender als Sie glauben! Denn er gedenkt am siebten Tag zu ruhen."

Eigentlich: Friar lehnte sich zurück und lachte laut. "Es ist beängstigender als Sie glauben. Er plant am siebten Tag zu ruhen.".

Der Gag ist bei Lohmayer vorhanden. Mir ist allerdings nicht klar, warum er die allgemeine Feststellung ("It's") direkt auf die Person ("er ist") bezieht, denn es ist eine Handlung von Morrison die schockierend ist, nicht Morrison selbst.

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